El aire en el Sector Gamma-7 del Nivel 0 era denso, pesado, con una electricidad estática que ponía los pelos de punta. El zumbido constante se había convertido en un rugido sordo y palpitante, como si la realidad misma se estuviera desmoronando. Alex, con su M4 y el detector psíquico vibrando frenéticamente, avanzó junto a One-Nine-Nine y los Reclutas de la MTF.
—Agente de inteligencia, acérquese al informe —ordenó Alex, con la voz tensa—. Su cámara de pecho captó la tensión. Su lente mostró la anomalía, ahora visible en la distancia: una fisura negra y brillante que se extendía a través del papel tapiz amarillo, devorando la luz, distorsionando las paredes a su alrededor. No era un portal; Era una herida en la realidad.
"Agente Eco, la anomalía de distorsión espacial está a cincuenta metros de distancia. Absorbe la luz y la energía. No se han detectado firmas de entidades físicas, pero su campo de influencia es enorme. Las lecturas de partículas son inconsistentes con cualquier fenómeno conocido", informó el agente de inteligencia, con voz nítida y urgente.
La charla reaccionó con pavor existencial y humor negro:
[Spock (Star Trek)]: "Un agujero negro a microescala o una singularidad de curvatura espacial. La lógica dicta que no se debe acercar sin un campo de contención". [Thanos (MCU)]: "El vacío busca el equilibrio. Una distorsión es una oportunidad. O un fin". [User_Horror]: "¡Es una boca! ¡Se va a tragar el nivel!" [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Una anomalía devoradora de universos! ¡Qué cliché! ¡A ver si el niño lo alimenta con alfombra!"
Puntos de emoción generados: +15.000 (por amenaza existencial)
—No podemos permitir que se acerque a la base —declaró Alex, con la mirada fija en la fisura—. La Llave de la Percepción en su mochila vibró con más fuerza. "¿Y si usamos la Llave de la Creación? ¿Puede contrarrestarlo?
El Científico A, a través del comunicador, respondió: "Agente Eco, la Llave de la Creación emite una firma de energía estabilizadora. Es posible que pueda interactuar con la anomalía, pero los resultados son impredecibles. Podría cerrarlo... o amplificarlo".
Alex no lo dudó. Era un riesgo que tenían que correr. "Agente Uno-Nueve-Nueve, Agente de Inteligencia, todos los datos sobre la fisura. MTF, preparar fuego de supresión. Si esto sale mal, nos retiramos".
Alex sacó la Llave de la Creación de su mochila. La esfera cristalina pulsaba con una luz verde brillante, emitiendo un calor extraño. Su cámara de pecho lo capturó mientras Alex lo sostenía firmemente. Su lente mostraba la fisura negra, y la llave, como dos polos opuestos.
Con paso decidido, Alex avanzó, levantando la Llave de la Creación hacia la anomalía. El rugido del vacío se intensificó, aspirando el aire. Alex sintió que una fuerza invisible intentaba arrastrarlo. Sus músculos se tensaron.
—¡Por la Fundación! —gritó Alex, empujando la llave hacia la fisura—.
La charla aplaudió el acto heroico de Alex:
[User_Heroic]: "¡Alex es un héroe! ¡Va a salvar el Nivel 0!" [Gamora (MCU)]: "Sacrifícate por el bien común. Es el camino del guerrero". [Capitán Kirk (Star Trek)]: "Audacia. La última frontera. Un riesgo calculado". [Freddy Krueger]: "Qué dramático, Alex. ¿Crees que puedes controlar el caos? La pesadilla no ha hecho más que empezar".
Puntos de emoción generados: +20,000 (¡CONFRONTACIÓN EN EL CLÍMAX!)
A medida que la Llave de la Creación se acercaba a la fisura, un pulso cegador de luz verde brotó de la esfera. Impactó en la distorsión negra. El rugido del vacío se convirtió en un chillido agudo y penetrante que perforó sus oídos. La fisura se contrajo violentamente, luchando contra la energía de la llave. La pared circundante se agrietó, formando telarañas de fisuras que se extendieron. El suelo tembló.
Alex apretó la llave con todas sus fuerzas. Sintió que la energía se le escapaba, pero no cedió. El pulso verde de la Llave de la Creación se hizo más intenso, y la fisura negra, con un último grito inaudible agonizante, se contrajo sobre sí misma y desapareció, dejando solo una mancha oscura residual en la pared.
Silencio. Silencio absoluto. El rugido había cesado. El zumbido constante del nivel 0 regresó, un sonido extrañamente reconfortante. Alex jadeó, su cuerpo temblando, la Llave de la Creación fría y opaca en su mano. Lo había agotado.
ANOMALÍA CLASIFICADA: NEUTRALIZADA. CLAVE DE CREACIÓN: INACTIVO. REQUIERE RECARGA EN EL PUNTO DE ORIGEN. EL PÚBLICO REACCIONA: +25.000 PUNTOS DE EMOCIÓN (¡SALVADOR! ¡VICTORIA CÓSMICA!)
"Anomaly neutralized. Sector secured," One-Nine-Nine reported, his voice monotone, but his P90 lowered. The MTF maintained their positions, the relief palpable on their faces.
Alex looked at the Key. He would have to return to the Crimson Garden to recharge it. But for now, Level 0 was safe.
Back at the base, Alex met with Scientist A and the Junior Administrative Assistant. "The Key worked. The anomaly closed. But the Key is exhausted. We need to recharge it in the Crimson Garden."
"Understood, Agent Echo," Scientist A said, her eyes gleaming with curiosity. "We will analyze the neutralization data. This gives us new understanding of the 'keys'."
The chat celebrated Alex's success and the key's properties:
[User_Hero]: "Alex saved the level! He's a genius!"
[Tony Stark]: "Success! The artifact technology is fascinating! I need to replicate it!"
[Rick Sanchez]: "Ha! The Key of Creation runs out! How cheap! Let's see if the kid's brain doesn't run out of battery!"
Excitement points generated: +10,000 (for success and recharge)
Meanwhile, in Level 0, the Exploration and Cartography Branch continued expanding the green map. Elena, Miguel, and Leo returned with new reports, their enthusiasm palpable. "Agent Echo, we have found a new transition point. To a different level. We call it 'The Silent Void'," Elena reported, her GPS watch showing a new route.
Alex nodded. The expansion continued. And the Foundation needed more information. "Intelligence Agent, Administrative Assistant," Alex ordered. "I want two Level 9 exploration teams prepared. Small teams, two people each. The most experienced explorers. Armed, with radios and GPS watches."
"Level 9, Agent Echo?" the Intelligence Agent asked, his voice showing a rare hint of surprise. "That level is known for its darkness and extreme anomalous environment. M.E.G. reports are scarce and suggest a low survival rate for inexperienced explorers."
"I know. But we need to see. We need information. We need the truth," Alex said, his voice firm. "Elena, Leo. You are the most experienced in the Exploration Branch. And you know your weapons. Report to the Intelligence Agent for briefing. You will be the leaders of the Level 9 teams. Your mission is cartography, reconnaissance, and detection of any artifacts. Maximum caution."
The chat reacted to the new, dangerous mission:
[User_Brave]: "Level 9! Alex is brave!"
[User_Fear]: "Don't go to Level 9! It's death! How crazy!"
[Obi-Wan Kenobi (Star Wars)]: "A bold step. Darkness surrounds it. May the Force, or your ingenuity, be with them."
[User_Strategist]: "Aggressive expansion! Alex wants total knowledge control."
Excitement points generated: +18,000 (LEVEL 9! HIGH RISK!)
Elena and Leo nodded, their faces serious, understanding the gravity of the mission. It was a big step, not just for them, but for the Foundation. One-Nine-Nine approached Alex. "Agent Echo, assigning civilian explorers to high-risk levels increases the casualty rate. Is this a permanent directive?"
"It's a directive for the truth, Agent," Alex replied, his gaze fixed on the map. Level 0 was now a growing green stain. But the rest of the Backrooms, with its dark secrets and fearsome levels, remained a mystery. And the Echo Foundation, with its own agenda, was determined to unravel it all. One by one.