Desembarco del Rey temblaba con rumores como un castillo construido sobre pilares de arena.
Halys Hornwood los escuchó por primera vez en los pasillos del Consejo Privado: frases cortas, casi susurros, intercambiadas entre maestres y escuderos.
—Barcos negros en la costa occidental...
—Lannisport en llamas...
—Los Hijos del Hierro... han regresado.
No pasó ni una semana cuando llegaron las cartas, selladas con cera roja y negra. Algunas estaban escritas con manos temblorosas, otras con sangre. Todas describían lo mismo: muerte, fuego y acero.
Los Greyjoy se habían levantado.
Lannisport, la joya del Oeste, ardía bajo los mástiles de la Flota de Hierro. Las grandes mansiones de los ricos comerciantes se convertían en hogueras. Los puertos, trampas de cadáveres y astillas. Las flotas Lannister fueron destruidas antes siquiera de zarpar.
En el Dominio, las Islas Escudo, situadas como murallas vivientes en la Bahía de los Cangrejos, cayeron en cuestión de días. Estaban defendidas únicamente por campesinos y caballeros de poca monta; nadie imaginó que los asaltantes se aventurarían en mar abierto, desafiando tormentas y cuervos por igual.
Más al norte, en las Tierras de los Ríos, Seagard —bastión de la Casa Mallister— estaba bajo asedio. Jason Mallister, un veterano curtido de la Rebelión de Robert, se mantuvo firme, pero los barcos de los Hijos del Hierro bloquearon la entrada del Vinemark.
Todo el reino tembló.
Y Halys Hornwood, ahora Maestro de Leyes, ya no podía ignorarlo.
—Han coronado a Balon Greyjoy como Rey de las Islas de Hierro —anunció Varys durante una reunión del Consejo, con voz sedosa, como si hablara de una boda, no de un levantamiento.
Jon Arryn frunció el ceño mientras hojeaba los pergaminos. —¿Y sus hijos?
—Nos toman por débiles —gruñó Stannis Baratheon—. Porque hemos estado alimentando a mendigos, juzgando a violadores y dando pan a ratas. Se acabó la piedad. Es hora de la guerra.
Robert Baratheon, hasta entonces silencioso, permaneció de pie. Tenía los ojos inyectados en sangre, la barba descuidada y la furia impregnaba cada paso.
—¡Quieren coronas! —rugió—. ¡Les daré coronas de hierro fundido y les llenaré la garganta de plomo!
Se volvió hacia Halys.
—¿Podrás sostener el Tridente si nos damos la espalda por un momento?
—Puedo, y lo haré —respondió Hornwood sin dudarlo—. Harrenhal es fuerte. Y la gente ya sabe que la ley no duerme.
Robert sonrió. Era una sonrisa triste, aguda y fría.
—Entonces llévatelo contigo. La ley. Y tu espada. Yo me llevaré la mía.
El Decreto Real fue leído esa misma tarde, en las escaleras del Gran Septo, ante nobles y plebeyos, guardias y ladrones por igual.
"Por orden de Su Gracia, Robert de la Casa Baratheon, Primero de Su Nombre, Rey de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres..."
"…Balon Greyjoy y todos los que izaron velas en su nombre son declarados traidores."
"Se ordena la movilización inmediata del ejército real."
"Todos los vasallos de las Tierras del Oeste, el Tridente, el Dominio y las Tierras de la Tormenta están convocados."
"La guerra ha comenzado."
Esa noche, la ciudad no durmió. No por miedo… sino por tensión.
Las forjas ardían sin descanso. Los herreros afilaban espadas, las costureras remendaban estandartes. Las madres besaban a sus hijos. Los nobles bebían hasta perder el sentido. Los pobres rezaban. Todos sabían lo que significaba que el Rey abandonara el trono: se derramaría sangre.
Y Halys Hornwood, solo en su habitación, miraba el mapa.
Había alimentado a los hambrientos. Había juzgado a los poderosos. Pero ahora, una tarea mayor les aguardaba:
Defendamos la justicia mientras el Reino arde.
Sabía que los Hijos del Hierro no eran hombres que se rindieran. No sabían nada de agricultura, leyes ni piedad. Solo sabían tomar. Y esta vez, no se limitarían a tomar el botín.
—Vendrán por el corazón del reino —murmuró—. Pero no encontrarán un corazón débil.
Al amanecer, los barcos reales comenzaron a zarpar desde la bahía de Blackwater.
Robert Baratheon lideraba la vanguardia con su martillo. Stannis comandaba la flota. Tywin Lannister ya marchaba con un ejército desde Roca Casterly. Y desde el Dominio, los Redwyne construían nuevos barcos. Pronto, los ríos, el mar y el cielo se convertirían en un campo de batalla.
Desde las alturas de Harrenhal, Halys miró hacia el horizonte.
Los campos del Tridente estaban tranquilos. Los pájaros sobrevolaban los lagos. Las carretas iban y venían cargadas de grano, esperanza y familias recién establecidas.
Y aún así...
La tormenta se acercaba.