A chuva caía como se o céu estivesse desabando sobre o mundo.
James Hunter nem tentou se abrigar. Ficou ali, ajoelhado na lama do beco, com os punhos cerrados contra o chão e a respiração presa no peito.O som da porta se fechando atrás dele ainda ecoava na mente, mais alto que os trovões dos relâmpagos que rasgavam o céu — ela tinha ido embora. Não com lágrimas. Nem com desculpas. Muito menos, arrependimento.Apenas virou as costas...E partiu com aquele maldito sorriso de superioridade, nos braços de alguém com magia, prestígio e tudo aquilo que ele nunca teve.
"Você nunca vai passar de um soldado fracassado," ela disse. "Eu preciso de um homem que tenha futuro."
James queria gritar. Queria sumir. Mas tudo o que conseguiu foi olhar para a palma da mão — suja, vazia, inútil.
Foi então que o velho apareceu.
Um homem encapuzado, com olhos fundos e voz embargada pelo tempo. Entregou-lhe uma caixa envolta em pano escuro e disse apenas uma frase:
"Quando o mundo o negar, o sangue o chamará de volta."
James não respondeu. Nem entendeu. Apenas segurou o objeto, pesado, quase pulsante em suas mãos.
Mais tarde, sozinho, abriu a caixa.
Dentro havia uma pedra irregular — escura como a noite, cortada por veios dourados que brilhavam como se estivessem vivos. E quando um corte involuntário em seu dedo deixou cair uma gota de sangue sobre ela…
O tempo parou.
A pedra brilhou. O chão tremeu. E uma dor cortou seu peito como lâmina em carne viva.Mas, junto da dor… veio o calor. O poder.Uma memória que não era dele. Um símbolo queimado sob sua pele.E uma voz antiga, sussurrando do fundo da alma:
"Herdeiro do Círculo. O selo foi quebrado."
Naquela noite, James Hunter morreu.E em seu lugar, nasceu o homem que o mundo aprenderia a temer —o Último Herdeiro do Círculo Proibido.