____39____
RHYS :
"…تفيد التقارير أن الملك في حالة مستقرة بعد تعرضه لأزمة قلبية قبل أربعة أيام. يطلب القصر من الجمهور احترام خصوصية العائلة المالكة في هذا الوقت العصيب، في حين ترك المهنئون آلاف البطاقات والزهور خارج القصر..."
رن صوت مذيعة الأخبار من التلفزيون في الزاوية بينما كنت أحدق في الحرس أمامي.
"اسمحوا لي أن أكون واضحا،"
قلت، صوتي الهادئ يكتم الغضب المضطرب بداخلي. "سأرى الأميرة بريدجيت اليوم، بشكل او بأخر. لا تجعلوني افعل هذا بالطريقة الصعبة."
رفع الحارس نفسه إلى أقصى طوله، والذي كان لا يزال أقصر مني بست بوصات.
"هل تهددنى؟" ابتسمت، وهو ابتلع.
"نعم."
"الآن استمعت. أنا من الحرس الملكي..."
"لا أعطي. اللعنة . لذلك"
لقد نطقت ببطء وحذر في حال كان غبيًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ أنني كنت على وشك إدخال حقنة في حلقه إذا لم يبتعد عن طريقي.
وقفنا خارج جناح الملك الخاص بالمستشفى.
لقد مرت أربعة أيام منذ انهيار المزاعم المتعلقة بعلاقتي ببريدجيت وتعرض الملك لأزمة قلبية.
أربعة أيام لم أرها أو أتحدث معها أو أعرف ما إذا كانت بخير.
أربعة أيام من الجحيم اللعين.
أنهى القصر عقدي في نفس اليوم الذي ظهرت فيه هذه المزاعم، مشيرًا إلى مخاوف بشأن قدرتي على القيام بعملي بسبب "ملفي الإعلامي المتزايد".
لم أهتم كثيرًا بإنهاء الخدمة، وهو ما كنت أتوقعه، لأنني لم أر بريدجيت قبل أن يرافقني الأمن إلى خارج القصر. لم ترد على مكالماتي أو رسائلي النصية منذ ذلك اليوم، وكنت بحاجة إلى معرفة أنها بخير قبل أن أفقد عقلي.
الجحيم، كنت بالفعل في منتصف الطريق لذلك.
قال الحارس: "أنت لم تعد حارسها الشخصي بعد الآن".
"يُسمح فقط للعائلة والموظفين المعتمدين بالدخول. كيف دخلت إلى هنا على أية حال؟"
بينما كان جزء مني يقدر وقوفه على موقفه لأنه كان على حق، لم يُسمح لي بالدخول، وكان جزء أكبر من صبري ينفد بسرعة.
"ليس من دواعي قلقك. ما يجب أن تقلق بشأنه هو التنحي جانبًا قبل أن تشرح لرئيس الأمن الملكي كيف انتهى بك الأمر بكسر في الأنف. "
في الحقيقة، كان عليّ أن أتنكر كنجم بوب لعين مختبئًا من الصحافة لتجاوز المصورين المعسكرين خارج المستشفى. لقد تأخرنا أنا وأخبار بريدجيت عن دخول الملك إلى المستشفى، لكن وجهي كان منتشرًا في جميع أنحاء تلفزيون إلدوران، ولم أستطع المخاطرة بأن يرصدني أحد.
كانت الأمور في المستشفى مجنونة للغاية لدرجة أنني تسللت إلى طابق كبار الشخصيات وجناح الملك الخاص دون أن يتم اكتشافي. لم يذكر الكثير عن المستشفى أو الأمن الملكي، حتى لو كان بإمكاني الهروب من الحراس والكاميرات بشكل أفضل من الشخص العادي.
فتح الحارس فمه، ولكن قبل أن يتمكن من التلفظ بالمزيد من الهراء، فُتح الباب. ارتفع قلبي للحظة عند وميض الشعر الأشقر، ثم اصطدم بالأرض عندما رأيت عبوس إيلين.
"السيد. لارسن. اعتقدت أنني سمعت صوتك." أومأت برأسها للحارس. "سوف اكمل من هنا." انتشر الارتياح على وجهه وأصدرت صوتًا من الاشمئزاز. لقد قمت بتدريب مجندين في البحرية يبلغون من العمر ثمانية عشر عامًا بعدد أكبر من الكرات منه.
فتحت إيلين الباب على نطاق أوسع، ولم أضيع أي وقت في تجاوز الحارس والوصول إلى جناح الملك. لم أر بريدجيت، لكنها من الممكن أن تكون في أي من الغرف الستة. كان المكان أكبر من منازل معظم الناس.
"أفترض أنك هنا لرؤية الأميرة بريدجيت." عقدت إيلين ذراعيها على صدرها، وتم تجميعها معًا بشكل مثالي كما هو الحال دائمًا مع كعكتها وبدلتها وكعبها. ليس هناك شعرة في غير محلها أو تجعد في ملابسها.
لقد غمست ذقني. "أين هي؟"
"غرفة الملك. الباب الثالث على اليسار." لقد انتشر الشك في معدتي. هذا سهل للغاية.
"مثل هذا تماما؟" أعطتني إيلين ابتسامة قاسية. "أنت هنا بالفعل يا سيد لارسن، ومن الآمن أن تفترض أنك لن تغادر حتى تراها. أنا لا أشارك في تمارين لا طائل من ورائها، لذا من فضلك.." أشارت إلى أسفل القاعة. "تفضل." زادت شكوكي بدرجة أخرى، لكن اللعنة، لن أبدو كحصان هدية في فمي.
مشيت إلى غرفة الملك وتوقفت أمام الباب، وكانت أنفاسي تتقطع في حلقي عندما رأيت بريدجيت عبر النافذة الصغيرة.
جلست بجوار سرير جدها، ممسكة بيده، وبدت أصغر حجمًا وأكثر ضعفًا مما رأيتها من قبل.
حتى من بعيد لمحت شحوب وجهها واحمرار عينيها.
شيء ما أمسك بقلبي وأزعجني. شيء صعب.
فتحت الباب ودخلت إلى الداخل.
"يا أميرة." أبقيت صوتي هادئًا، ولم أرغب في إزعاج الهدوء أو إيقاظ الملك. كان ضوء الشمس يتدفق عبر النوافذ الموجودة على جانبي سرير المستشفى، مما يضيف لمسة من البهجة إلى الحالة المزاجية الكئيبة، ولكن لم يكن هناك مفر من أصوات أجهزة المراقبة.
أو الأنابيب ملتصقة بصدر إدوارد.
تصلبت أكتاف بريدجيت، ومرت بضع ضربات قبل أن تواجهني. "ريس. ما الذي تفعله هنا؟"
"جئت لرؤيتك."
شعرت بشيء ما. ربما كان السبب هو الطريقة التي تجنبت بها عيني أو ضيق تعبيرها، لكنها مرت بالجحيم في الأيام القليلة الماضية. لم أكن أتوقع منها أن ترمي بنفسها بين ذراعي بابتسامة كبيرة. "كيف حال جدك؟"
"أحسن. ضعيف لكنه مستقر." ضغطت على يده.
"إنهم يبقونه هنا لبضعة أيام أخرى، لكنهم قالوا إنه يمكن أن يخرج من المستشفى الأسبوع المقبل". "هذا جيد. لا يمكن أن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا سمحوا له بالمغادرة ".
أومأت بريدجيت برأسها، وما زالت تتجنب نظري، وانتشر القلق في عمودي الفقري. "دعنا نتحدث في غرفة أخرى. لقد نام للتو." وضغطت على يد جدها مرة أخرى قبل أن ندخل القاعة. لقد اختفت إيلين، ولم يزعج الهواء سوى رائحة المطهر والصافرة الخافتة الصادرة عن الشاشة الموجودة على الجانب الآخر من الباب.
"هنا." قادتني بريدجيت إلى غرفة على بعد بابين. "هذا هو المكان الذي كنت نائما فيه."
اجتاحت عيني الفضاء. كان يحتوي على أريكة قابلة للطي ومطبخ صغير وحمام. كانت هناك بطانية سميكة ملفوفة على ظهر الأريكة، وزجاجة كولا نصف فارغة موضوعة على الطاولة بجوار كومة من المجلات.
لقد تصورت بريدجيت تنام هنا وحدها، ليلة بعد ليلة،
في انتظار معرفة ما إذا كانت حالة جدها قد ساءت،
وإبرة الألم حشرت في قلبي.
أردت أن أحملها بين ذراعي وأضمها بقوة
لكن مسافة غريبة امتدت بيننا، مما جعلني أتوقف.
كانت تقف على بعد بضعة أقدام فقط، لكنها قد تكون أميالًا أيضًا.
قالت وهي تعبث بالبطانية: "أنا آسفة لأنني لم أرد على مكالماتك أو رسائلك النصية".
"لقد كانت بضعة أيام مجنونة. يحاول القصر معرفة كيف وضعت الصحافة أيديها على تلك الصور لنا، وبين ذلك ودخول جدي إلى المستشفى..."
"لقد فهمت".
يمكننا التعامل مع كل ذلك لاحقًا.
"وأنت؟ كيف حالك؟"
"احوالي كما كنت تتوقعين." نظرت إلي أخيرًا وقالت
عيناها متعبتان وفقدتا بريقهما المعتاد، وثقبت إبرة الألم أعمق.
"لقد أقمنا أنا ونيك هنا طوال الليل، لكنه عاد إلى المنزل للقيام ببعض الأعمال الورقية.
لقد قام هو وسابرينا بتأجيل شهر العسل حتى تتحسن حالة الجد." أطلقت ضحكة ضعيفة.
"يا لها من هدية زفاف، هاه؟" نعم، كان الأمر سيئًا، لكنني لم أكترث لنيكولاي وسابرينا. لم أهتم إلا بشخص واحد في العالم، وكانت تتألم.
"تعالي هنا يا أميرة." فتحت ذراعي.
ترددت بريدجيت للحظة قبل أن تغلق المسافة بيننا أخيرًا وتدفن وجهها في صدري، وكتفيها يرتجفان.
"شه، لا بأس." قبلت الجزء العلوي من رأسها ومسحت على شعرها، وكان الثقل يغوص في عظامي عند سماع أنفاسها الناعمة. لقد نجوت من نيران المدفعية، والمهمات الليلية في درجات حرارة شبه قطبية، وعظام مكسورة وإصابات شبه مميتة أكثر مما أستطيع حصرها، لكن بكاء بريدجيت كان أقرب إلى كسري من كل هذه الأشياء مجتمعة.
"لا ليس كذلك. لقد كدت أن أقتله."
كان صوت بريدجيت مكتوما، ولكن ألمها كان واضحا بصوت عال. "لقد أصيب بنوبة قلبية بسببي." شددت قبضتي، وتسرب ألمها من خلال جلدي حتى أصبح ألمي.
"هذا ليس صحيحا."
"إنت. لم تكن هناك. أنت لا تعرف..." انسحبت للخلف، وأنفها أحمر وعينيها زجاجية. "كنا نعقد اجتماعًا طارئًا حول الأخبار ... عنك و عني. اعترفت بصحة الاتهامات، وعندما طلب مني إنهاء الأمور معك، رفضت. كنت أتجادل مع ماركوس حول هذا الموضوع عندما انهار." رمشت ورموشها تتلألأ بالدموع التي لم تذرف. "لقد كان أنا يا ريس. لا تقل لي أنه لم يكن خطأي، لأنه كان كذلك".
شرخ عميق قسم قلبي إلى نصفين. ألقت بريدجيت باللوم على نفسها بالفعل في وفاة والدتها. لإضافة الذنب من نوبة جدها القلبية فوق ذلك ...
"ليس كذلك" قلت بحزم.
"جدك لديه حالة كامنة. أي شيء يمكن أن يفجرها." "نعم، وهذه المرة كنت أنا. كان من المفترض أن اخفف من ضغوطه، وأعطيته ما يعادل سنة في يوم واحد."
بدت ضحكة بريدجيت جوفاء عندما خرجت من حضني ولفت ذراعيها حول خصرها.
"يا لها من حفيدة عظيمة أنا."
"بريدجيت..." وصلت إليها مرة أخرى، لكنها هزت رأسها وعينيها مثبتتان على الأرض.
"لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن."
كل شيء صمت. نبض قلبي، نبضي، طنين الثلاجة، ودقات الساعة على الحائط.
هل يمكن أن أظل على قيد الحياة إذا لم يكن قلبي ينبض؟
"لاتستطيعين فعل ماذا بعد الآن؟"
بدا صوتي غريبًا في الفراغ الذي خلقته كلمات بريدجيت. أقل، وأكثر حلقية، مثل حيوان وقع في فخ من صنع نفسه.
لقد كان سؤال غبي.
عرفت الجواب. كلانا يعرف. كان جزء مني يتوقع هذه اللحظة منذ قبلتنا في الردهة المظلمة منذ عمر مضى، ولكن مع ذلك، كنت آمل.
رمشت بريدجيت، وتلك العيون الزرقاء الجميلة تتلألأت بألم في القلب قبل أن تتصلب، وتلاشت أملي بسرعة، الموت الناري.
"هذا. نحن." أشارت بيننا.
"مهما كان لدينا. يجب أن ينتهي."