Una vez que llegamos a la plaza, Winston se movió y me cargó con un gran bícep. Me sentía como una niña en sus grandes brazos, pero así le resultaba más fácil recabar información. Su rostro intimidante ahuyentaba a cualquier coqueto. Harvey también se movió, sujetando a Kit.
Después de una hora de preguntar, nos dieron la ubicación de tres casas vacías. La primera era grande, pero estaba demasiado cerca del castillo del Rey Simio para mi comodidad. La tercera estaba justo al lado del castillo del Rey Tigre, así que ni siquiera nos molestamos en ir allí. El segundo acabó siendo perfecto.
Estaba en las afueras del territorio del Rey Lobo. Tenía un bosque de bambú detrás y el río estaba a una distancia aceptable. Ni tan cerca como para inundarnos, ni tan lejos como para que llegar allí fuera una molestia. Estaba construida con piedra, como todas las de la ciudad, pero tenía un piso superior con una pequeña habitación y un patio exterior. El suelo del segundo nivel era de piedra, pero el del primero era de tierra.
Inmediatamente, se me ocurrieron mil ideas para hacer la casa acogedora. En mi vida anterior, me apasionaba el diseño de interiores. Tener mi habitación perfectamente decorada era la única manera de sentirme cómoda con mis relaciones siempre cambiantes. Era mi refugio. No me había molestado en esforzarme demasiado con la cabaña de Harvey porque sabía que Camel Hump Valley sería arrasado en algún momento. Este hogar tampoco duraría para siempre, pero lo necesitaba durante tres temporadas más. Ese tiempo me parecía suficiente para dedicarle algo de esfuerzo.
Lance pagó al dueño anterior y nos pusimos a trabajar enseguida. El primer piso estaba destartalado. Tenía una chimenea en medio de la habitación delantera y un dormitorio de igual tamaño hacia la parte trasera de la casa. Lo primero que tuve que hacer fue cavar un sótano de un metro cuadrado en el suelo de tierra. La estación fría llegaría en un par de semanas. Tenía que pensar en cómo almacenar comida y medicinas en caso de emergencia.
Mientras Harvey trabajaba en eso, hice que Lance recogiera un montón de bambú. Podríamos hacer muchas cosas con bambú: suelos, esteras, muebles, vallas, enrejados, tuberías, gallineros, etc. La lista es interminable. Le pedí a Winston que talara algunos árboles de madera dura para poder tener un soporte para el suelo, estanterías para la bodega y un nuevo cobertizo para el humo. Kit también quería ayudar, así que le di un cubo con agua y cáscara de limón y un trapo que podía empujar por el piso de arriba. Acabó utilizando su propio cuerpo más que el trapo, pero no se lastimó y lo mantuve ocupado. Con la misma solución, limpié las paredes interiores.
Utilicé la parte carnosa de los limones y un poco de miel que Lance encontró mientras recogía bambú para hacer limonada mientras nos tomábamos un necesario descanso a media tarde. La bodega estaba excavada, los suministros reunidos, ahora solo faltaba hacer las cosas que tenía en mente.
La primera prioridad era el suelo porque pensé que lo necesitaríamos para dormir esta noche. Tuve que dibujar mi idea en el suelo porque no había manera de explicarla sin confundir a todo el mundo.
En primer lugar, trasladé el pozo de fuego del centro del espacio habitable hacia la parte delantera de la casa. Cavamos un espacio rectangular de un metro de profundidad y, con piedra, vigas de madera y arcilla, construimos una chimenea a la altura de las rodillas. Parecía un horno de pizza a la altura del suelo. La parte superior de la chimenea estaba donde ahora estaría el nivel del suelo. Luego hicimos un túnel laberíntico para dirigir el flujo del humo por debajo de la casa cuando se encendiera el fuego y lo sellamos con una gran piedra plana. El laberinto terminaba en una chimenea que daba al exterior. De este modo se eliminaban los insectos y roedores que pudieran entrar y se distribuía el calor por el suelo. En total, solo elevaría el suelo unos 15 centímetros.
Tomé la idea del sistema coreano Ondol de mi vida anterior. Como era la primera vez que lo construía, no era perfecto, pero el suelo estaría caliente en la mayoría de los sitios, libre de insectos y no causaría intoxicación por monóxido de carbono.
El sótano estaba lo suficientemente alejado de la fuente como para que siguiera siendo lo bastante fresco para el almacenamiento. A Winston le encantó mi idea y la mejoró, cubriendo la parte superior con adoquines anchos pero delgados como subsuelo y forrando primero el suelo con arena, ya que retenía el calor durante más tiempo que la tierra normal. Lance, con sus afiladas garras, cortó fácilmente el bambú en tablillas y las unió formando el suelo de tablones de bambú. Rellenamos los huecos con arcilla y tuvimos que reparar constantemente los agujeros, pero era muchísimo mejor que un suelo de tierra.
Cuando terminamos, ya era de noche. La primera noche no dormimos en el primer piso porque la arcilla aún estaba húmeda y necesitaba tiempo para secarse. En su lugar, amontonamos nuestras pieles en el segundo piso y nos acurrucamos para entrar en calor. Esa noche llovió un poco y descubrimos algunas zonas en las que tendríamos que parchear el tejado por la mañana. Las goteras también me dieron una idea para los canales y la recogida de la lluvia.
Durante la semana siguiente nos centramos en hacer que la casa fuera cómoda. El segundo día Winston construyó el ahumadero y empezó a ahumar un ciervo que Harvey había cazado mientras recogía hierbas medicinales. Harvey también construyó una pequeña mesa de interior para poner a secar las hierbas o para comer. Lance arregló el tejado y montó el sistema de canales para la lluvia. Kit y yo trabajamos en un pequeño gallinero. Los machos no querían que hiciera casi nada, pero acabé convenciéndolos de que me hacía sentir bien contribuir y de que seguían siendo ellos los que hacían todo el trabajo agotador.
El tercer día, Winston recortó en piedra una pila de recogida de agua de lluvia, lo que me dio una idea para una bañera de exterior. Le pedí que creara una base para la pila en la que pudiéramos encender un fuego y calentar el agua. Hizo un pequeño agujero en el fondo y lo selló con un tapón de madera para poder vaciarlo cuando fuera necesario. Podía hacer las veces de bañera y, en la estación fría, cuando no queríamos salir al exterior, podíamos utilizarla para derretir el hielo y obtener agua potable.
Harvey forró la bodega con piedras planas y construyó un sistema de estanterías. También talló unos tarros de piedra para guardar cosas. Lance construyó una pantalla de bambú para proteger el estanque de agua de lluvia y el arenero.
Kit y yo creamos un pequeño espacio en el segundo piso donde podríamos tener un par de pajaritos cuando hiciera demasiado frío. De todos modos, nadie iba a dormir allí. Era demasiado estrecho para todos y haría frío con pieles o plumas. Pensaba utilizarlo más como almacén o como lugar donde Kit pudiera esconderse en caso de peligro.
El cuarto día Harvey construyó un jardín de hierbas para el patio cubierto. Le pedí a Lance que hiciera sillas de suelo con respaldo. Yo intentaba hacer algo parecido a un zaisu japonés. El resultado no fue exactamente el mismo, pero funcionaron. Hice unas colchonetas para ponerlas debajo de las pieles, pero sobre el suelo de bambú, ya que seguía siendo un poco incómodo sentarse en él solo. Pensé en la colchoneta que había hecho en Harvey's, pero decidí que no era necesaria, ya que el suelo es lo que nos mantendría calientes.
También le hablé a Winston de los pozos y orinales. Le parecieron intrigantes y decidió hacer ambos.
Al quinto día ya teníamos más carne que ahumar y pieles que curtir. También descubrí que en el mercado de la ciudad había un puesto regentado por las águilas. Vendían plumas a granel. Le pedí a Harvey que recogiera un puñado. Quería usarlas para hacer una colcha. Lo hizo y también compró algunas especias raras, hierbas y sal. Cuando trajo la sal, les conté a los hombres que la usaban para conservar el pescado y decidieron experimentar con ella. A los hombres les resultó fácil destripar un pescado, pero a mí me resultó imposible. Le pedí a Lance algunas de sus escamas afiladas y acabé creando varios cuchillos con mango de bambú. Los ojos de Kit brillaban demasiado cuando veía los cuchillos, así que hice un recipiente para ellos lejos de su alcance.
Cuando terminó la semana, teníamos un lugar cómodo para dormir, comida en abundancia y un lugar más privado e higiénico para defecar. Estábamos tan preparados para la estación fría como podíamos estarlo.
También terminé el proyecto de hacer a todos mis machos unos atuendos decentes. Lance recibió una capa de estilo militar hasta la cadera hecha con piel de pantera negra. La capa tenía un cierre de lazo y palanca en el hombro derecho para que fuera fácil de poner y quitar. Winston recibió una versión a medio muslo de mis antiguas faldas. Era una larga piel de leopardo de las nieves, cortada recta, excepto un tercio hacia abajo, donde sería lo bastante ancha para envolver la cintura. El sobrante se sube por encima de la cuerda que lo sujeta todo. Cubre todos los trozos, pero se quita tirando de la cuerda. Recuerdo que conocí este diseño cuando busqué en Google taparrabos para un trabajo de historia. Harvey consiguió mi versión de una bata de laboratorio hecha con pieles de lobo gris. Era más bien una bata con un fajín de cuero y le quedaba muy guapo. A Kit le regalé un cuello de plumas esponjosas. Le hacía parecer que se disfrazaba de león.
Aunque yo misma no estaba satisfecha con el resultado final, mis machos actuaban como si les hubiera hecho los regalos más preciados del mundo entero. Todos alardeaban de la ropa cada vez que salían, incluido Kit. Hice una nota mental para mejorar en el diseño de moda.
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